Niewiele brakowało, aby ojcem teorii ewolucji został Alfred Russel Wallace. Jednak zamiast samemu zabiegać o honory, walijski uczony wolał przekazać swoje wyniki badań człowiekowi, którego głęboko podziwiał, Karolowi Darwinowi.

W świecie tak materialistycznym jak dzisiejszy Alfred Russel Wallace na pewno pozwałby Karola Darwina do sądu za to, że ten ukradł mu teorię o pochodzeniu gatunków, a w każdym razie odebrał mu jego zasługi w jej opracowaniu. Jednak Wallace był daleki od tego, by czuć się ofiarą i żałować sławy, której nigdy nie zdobył. Co więcej, ten walijski naukowiec zachował wielką przyjaźń dla swego kolegi, a nawet niósł jego trumnę podczas pogrzebu.

W połowie XIX wieku Alfred Russel Wallace dotarł aż na krańce świata i tam łapał ptaki, owady i motyle do swojej kolekcji. W 1858 roku napisał referat o ewolucji gatunków i zamiast opublikować go samemu, wysłał go swemu koledze Darwinowi – pracującemu wówczas nad taką samą teorią – aby ten mógł porównać ich obserwacje. W efekcie obaj naukowcy postanowili wspólnie zaprezentować swoje wnioski, które wywołały ogromne poruszenie w środowisku akademickim.

Wrażenie było tak silne, że Karol Darwin, opracowujący od wielu lat traktat poświęcony temu tematowi, postanowił go skrócić, aby przyspieszyć jego publikację. Rok później wydał dzieło „O powstawaniu gatunków” i za jego sprawą stał się jednym z najbardziej znaczących ludzi w historii nauki. Natomiast Wallace, który pod wieloma względami był bardziej darwinowski niż sam Darwin i jako pierwszy przedstawił na piśmie identyczne lub bardzo podobne wnioski, pozostał anonimowy.

W tym roku, w którym przypada 150. rocznica wydania traktatu „O powstawaniu gatunków”, George Beccaloni, entomolog z Muzeum Historii Naturalnej w Londynie, rozpoczął kampanię mającą na celu przywrócenie Wallace’owi, „drugiemu Darwinowi”, należnego mu uznania zarówno w środowisku naukowym, jak i wśród zwykłych ludzi.

– Nigdy nie miał żalu do Darwina o to, że go ubiegł i że to jemu świat przypisuje autorstwo teorii ewolucji. Przeciwnie, był dumny z tego, że jego nazwisko wiązano z człowiekiem o czternaście lat od niego starszym, którego szczerze podziwiał – mówi Richard Wallace, wnuk Alfreda.






Źródło: www.portalwiedzy.onet.pl
Zdjęcie: www.images.google.pl