W starożytnych Chinach doceniano czosnek, jeszcze zanim wynaleziony został druk. Substancje w nim zawarte korzystnie działają na serce i układ krążenia, odtruwają organizm, niszczą bakterie, wzmacniają układ odpornościowy oraz poprawiają trawienie. Mimo że wciąż odkrywamy nowe walory tej rośliny, do tej pory czosnek stanowił dla naukowców tajemnicę.

Większość jego dobroczynnego działania związana jest z właściwościami przeciwutleniającymi. Czosnek skutecznie niszczy szkodliwe dla zdrowia tzw. wolne rodniki. Która jednak z obecnych w nim substancji jest za to odpowiedzialna?
"Tego nie wiedzieliśmy. W czosnku nie ma wielu przeciwutleniaczy charakterystycznych dla roślin, np. flawonoidów występujących w zielonej herbacie i winogronach" - pisze w "Angewandte Chemie" dr Derek Pratt.

Badacze nabrali podejrzeń, że niwelowanie działania wolnych rodników umożliwia związek, który powstaje w wyniku biologicznego rozkładu allicyny - substancji nadającej czosnkowi charakterystyczny zapach i smak. Eksperymenty z syntetycznie otrzymaną allicyną pokazały, że kwas sulfonowy powstający podczas jej biologicznego rozkładu natychmiast wchodzi w reakcję z wolnymi rodnikami. "Nikt jeszcze nie widział szybciej działającego przeciwutleniacza" - twierdzi dr Pratt.