Na podstawie czynników powodujących rozwój choroby i odpowiedzial­nych za jej zaostrzenia wyróżnia się trzy podstawowe rodzaje astmy.

Astma o podłożu alergicznym.
W tej postaci astmy dolegliwości nasilają się na skutek wziewnego kontaktu z wybranym alergenem. U większości dzieci astma ma podłoże alergiczne: u ponad 50% dolegliwości wywołane są wyłącznie przez kontakt z alergenem. Wśród osób dorosłych czysto alergiczna postać astmy występuje zaledwie u co piątego chorego.

Astma niealergiczna.
Należy tu postać astmy, w której nasilenie objawów występuje wskutek zakażenia oskrzeli (tzw. astma infekcyjna). Inną postacią jest astma wysiłkowa, gdzie duszność nasila się wskutek przyspieszonego oddychania towarzy­szącego pracy fizycznej. Czysta postać astmy wysiłkowej jest także często spotykana u dzieci.

Postać mieszana.
Jest formą astmy spotykaną u ogromnej większości dorosłych chorych. Nasilenie dolegliwości występuje zarówno po kontakcie z alergenem jak i w czasie zapalenie oskrzeli lub wytężonego wysiłku.